习惯在股票市场交易的人一定熟悉纳斯达克综合指数、日经225、标准普尔500和道琼斯工业平均指数（DJIA）等股票指数。与股票市场有规模指数一样，XM外汇交易市场也有一个众所周知的衡量标准，即 USDX（美元指数）。
广义上讲，美元指数是描述和衡量美元兑全球其他6种主要货币强弱程度的指数。历史上，美元指数于1973年3月推出，旨在完善布雷顿森林体系。那时，美元指数开盘于100,000点。在其发展过程中，该指数经历了起起落落。最高水平出现在 1985 年，为 164,720，而最低值出现在 2008 年，为 70,698。
计算美元指数时用作比较的世界货币有：欧元 (EUR)、英镑 (GBP)、日元 (JPY)、加元 (CAD)、瑞士法郎 (CHF)瑞典克朗 (SEK)。
尽管只列出了 6 种货币，但美元指数衡量过程实际上将美元与 24 个国家的货币进行了比较。然而，其中 19 个国家是欧元区成员国，并使用相同的货币——欧元。以货币为美元指数基准的六个地区经济增长程度不同。因此在实践中，可以说美元指数是美元兑世界货币表现的参考或基准。